Un secteur en plein essor
Le tourisme équestre, aussi appelé équitation de pleine nature, consiste à faire des promenades, voyages ou randonnées à cheval ou en roulotte. Ce loisir d’évasion, au contact de l’animal et de la nature, connaît un succès grandissant en France.
Notre pays a en effet été un pionnier du tourisme équestre en Europe. On dénombre environ 6000 centres équestres répartis dans tout l’Hexagone et la Fédération française d'équitation compte quelque 85.000 cavaliers licenciés en tourisme équestre. Leur nombre a augmenté de 87% en 10 ans ! Autre signe de l’engouement actuel pour ce tourisme nature, près de 53% des Français déclarent avoir envie de vacances à cheval.
A noter : si l'aventure vous tente, sachez que le label "Centre de tourisme équestre" ou CTE est un gage de la qualité des structures et de leurs prestations. Vous pouvez aussi trouver des idées de randonnées et de séjours sur le site Internet de la FFE (http://www.ffe.com/tourisme) et sur le site du Comité national de tourisme équestre (http://www.cnte.fr/).
De multiples avantages
L’engouement des Français pour le tourisme équestre s'explique par plusieurs facteurs :
- le contact avec le cheval, un animal qui plaît aux adultes comme aux enfants mais qu’on ne peut pas avoir chez soi
- le besoin de revenir à la nature et de se dépayser
- la soif d'aventure à des tarifs accessibles
- la diversité des destinations.
Grâce aux centres équestres implantés partout en France, cette forme de tourisme permet de découvrir autrement des destinations variées, au bord de la mer, en forêt ou à la montagne. Le fait d'être à cheval permet de voyager au plus près de la nature et de profiter des paysages.
Les formules proposées ont aussi pour avantage d'être largement accessibles : même si vous ne pratiquez pas du tout l'équitation, vous pouvez opter pour les balades en attelage ou les vacances en roulotte pour visiter la France avec un regard neuf, au rythme des pas du cheval. Il n'est pas indispensable d'avoir un excellent niveau en équitation pour profiter de randonnées à cheval. Il suffit d'être à l'aise aux trois allures.
Enfin, ce type de vacances permet aux parents de vérifier l’intérêt de leur enfant pour l’équitation avant de l’inscrire dans un club pour toute l’année.
Des formules pour tous les goûts
Le tourisme équestre recouvre des activités diverses, à découvrir le temps d’un week-end ou d’un séjour plus long. Journée à cheval, stages à thème, équitation western, visite d’un site comme le Mont Saint Michel, randonnée dans le vignoble : vous aurez l'embarras du choix !
La randonnée équestre est l’une des activités les plus pratiquées sur les 80.000 km de chemins balisés accessibles aux cavaliers. Quand elle s'étend sur plusieurs jours, les organisateurs du circuit proposent généralement aux cavaliers de faire halte chaque soir dans un relais qui accueille aussi les chevaux (camping, ferme, gîte ou auberge).
Un gîte équestre est un gîte rural disposant d'installations pour héberger votre monture ou dont les propriétaires possèdent des chevaux mis à la disposition des vacanciers. Ce type de gîte peut aussi proposer des promenades en calèche.
Il existe également des fermes équestres, qui élèvent des chevaux et proposent des activités telles que des promenades et randonnées en selle ou en attelage, des initiation et cours d'équitation enfants et adultes ou encore des stages de perfectionnement.
Certaines agences de voyage comme Caval&go sont spécialisées en tourisme équestre et proposent des treks à cheval et des formules originales. Il s'agit par exemple de séjours alliant photographie et équitation avec les conseils d’un photographe professionnel (voir le site ci-dessous).
